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她越過積雪覆蓋的小巷，無聲無息，仿佛一只穿行在城市中的貓，只要她有心隱藏，沒有人能捕捉得到她的蹤跡。她像是一片羽毛拂過雪地。
維埃南的冬天總是讓她感到厭惡，她說不上來為什麽，也許是因為她身上可能具有的南國血統讓她天然地對一切寒冷的地方沒有好感——但她早就記不清了。
就連“阿斯利”這個名字來自誰，她也沒有任何印象。
如果說光鮮亮麗的劇院、高大宏偉的建築群是維埃南的表象，那麽她每日的生活就是在這表象之下的、深層的骯臟和汙濁之中。
她又穿過一個無人打掃的巷子，原本純白的雪由於長時間的堆積，而顯得有些發黃——也許是旁邊的垃圾沾染上的。她踩著垃圾箱，以某個灰暗的、塵土覆蓋的窗臺作為落腳點，靈巧地攀上屋頂。
烘焙坊的氣味從遠處飄來了，這讓她產生了一瞬間的恍惚——她曾經做過面包店的學徒，在別的城市，不過因為店長企圖對她動手動腳，她就在一個夜晚逃走了。
她吸了吸鼻子，麥子和奶油的氣味伴隨著寒冷的空氣一齊穿過她的鼻腔，這讓她不由打了個噴嚏——這也許是她今天發出的第一聲明顯的聲響，不過有誰會註意到房頂上的聲音呢？
她的腰上還掛著一個不起眼的小布包，裏面裝著的也是一張不起眼的小紙片，她有時很難理解“大人們”對於郵政系統的不信任，不過，只是跑跑腿就能拿到一筆數額客觀的報酬，她還有什麽可抱怨的呢？何況，她還擁有大量的私人時間——這也是她現在能優哉游哉地坐在這裏的原因。
她喜歡在高處遠眺，但是對於教堂鐘樓或是高塔這樣的建築，她卻有一種莫名的畏懼，因此只是選擇了平淡無奇的居民樓，就好像大多數人想要往高處走，卻總是上不去一樣，只好自我安慰“這裏的風景也不錯”。
她脫了鞋，又把襪子塞進鞋子裏，寒冷的空氣讓她打了個哆嗦，但她還是堅持要赤著腳坐在這裏。
她看向自己的腳——在不久前，它們還就這麽赤裸裸地在維埃南的大街小巷東奔西跑，腳底有著醜陋的、厚厚的一層繭子，它們好像一層保護罩，又好像是畸形的血肉，替她隔絕了細小石子和砂礫帶來的痛覺，只留下了一點堅硬的、冰冷的觸感，讓她還覺察得到自己在什麽樣的地方奔跑。
中央大教堂傳來一陣鐘聲，她沒有留心去數，但也許已經有九點了——街上又平靜下來，那些需要去上工或是去辦公室的人們已經到達了各自的位置上，學校還沒有開學，因此零星能看到幾個孩子在廣場上打雪仗，除此之外，就只剩下了小商販和手工藝人，他們漫無目的地在街上走著，或是挨家挨戶地向家庭主婦推薦產品。偶爾有馬車經過，想必裏面又是什麽有地位的人。
寒冷的感覺逐漸從她的腳趾爬上來，她感到一陣脹痛，因此又把鞋襪穿了回去——即使這樣會弄濕它們。
那個男人……她想，究竟是什麽身份呢？
他向來神秘，命令她和鼠頭去辦什麽事的時候也從來不會做更多的解釋，在她眼裏，這男人也許更像是尼亞斯的□□教父——不需要顯於武力，僅僅是幾句輕飄飄的話就夠撥起一場騷動。
和他來往的那些人，不是住在某某莊園，就是某個富商，然而她卻從來沒見過他們碰面的時候，就連樂師長這樣一人之下萬人之上的人物，也只是把要說的事情交給她去轉述。他總是翻閱著加特利教的書籍，也時不時引用一些其中的句子，對於她和鼠頭這樣的“街邊混混”，他總是投以一種模糊不明的微笑，然而當那雙手落在她的頭頂、摩挲她的肩膀時，她又感覺到一陣真切的愛意——並非情人之間的愛，而是一種……她難以形容，但她總覺得對於這個男人來說，也許世界上的一切都可以是他“憐愛”的對象，就好像那些宗教故事中的聖人。
然而與他相處了這麽久，她唯一了解對方的只是一個假名：卡厄斯。
阿斯利站起身來，她俯視著腳下的人們，烘焙坊飄搖而出的香甜氣味已經逐漸消散了，取而代之的是一股魚腥氣——一隊商隊正載著一車凍魚經過，不巧的是，結冰的道路讓那匹拉車的老馬狠狠地跌倒了，在地上的掙紮又加劇了車廂破裂的命運，最終這些被凍得像是新式武器的魚就傾倒在了廣場上，路過的人們和周圍的居民都忍不住抱怨起來。
阿斯利搖了搖頭，試圖將這股揮之不去的氣味從鼻腔裏甩走，她從房頂的另一邊爬下來，走向她的目的地。
他坐在搖椅上，渾濁的綠色眼睛看著他的女兒，後者一面收拾著行李，一面命令工人們將家具搬上馬車，那個瘦瘦高高的金發男人則有點不知所措，他站在一邊，想幫忙做點什麽，又不知道從何下手。
他難得地感到一絲欣慰，如果不是自己選擇了這樣的道路，也許伊米利奧也只會平平無奇地找個小貴族結婚，或者更糟。
當然，如果不是他，也許她會在格洛瑞亞有更好的生活。
邁耶先生瞇著眼睛，在腦子裏盤算著他們的計劃。
他的小女兒也許對於他不夠了解，但有一點她沒說錯，他根本沒瘋，正相反，他對於自己在做什麽有著過於清晰的認知，因此他不得不用這樣的瘋癲來偽裝自己——有誰會在意一個瘋人的囈語呢？
那個小男孩也許和敏銳，覺察到了什麽，因此才會三番五次地找上門來。邁耶想，他不介意給予那個尼亞斯人一些暗示，然而可惜的是，對方的心思似乎在另外的地方。
哦……維埃南。邁耶在心裏說，他透過窗戶觀察著這座城市，是時候來一場大的變革了。
他又安靜地等待了幾分鐘，直到窗邊響起一陣輕輕的敲擊聲。
是那個女孩，他想，不過在他回過頭之前，阿斯利已經消失無蹤了。
邁耶先生從搖椅上站起來，慢悠悠地、不起眼地走向窗邊，一張卷成細小樹枝狀的便簽紙正和其他枯枝、樹葉一起埋藏在窗臺薄薄的積雪中。
邁耶飛快地閱讀完了字條，幾分鐘之後，它們會變成壁爐中的灰燼。
總有人需要犧牲，他想，無論是維埃南的君主還是他，都只不過是漫長歲月中的一小段故事而已。
他盯著那翻騰的火焰，似乎已經看到了這座城市——這個國家的未來。
弗洛裏安的羽毛筆在信紙上洇開一片，他看著那墨漬出神，原本想寫些什麽，但最終還是將那張剛寫了個開頭問候的信紙揉成了一團，扔進了壁爐裏。
那女孩……他閉上眼睛，那個瘦小的東方人的形象就從這一片黑暗中逐漸走了出來，她的眼睛很亮，好像一只優雅而危險的黑豹，只是收斂著爪子和獠牙，詢問他：“要不要合作，樂師長？”
“什麽意思。”他沈默良久之後才問，而那女孩接下來說的事情則讓他大跌眼鏡：“我們打算建立一個沒有國王的國家。”
弗洛裏安保持著沈默，他看向那個女孩，琥珀色的眼睛裏流動著覆雜的情緒。
“哦，您別誤會。”女孩繼續道，“我們並不是對凱撒有什麽意見，而是對所有貴族。”她說得沒什麽感情，看得出，這並不是她自己的想法，也許是那個幕後主使這麽教唆的。“人們生而平等。”
“為什麽是這個時候？”弗洛裏安問，他沒有直接表達自己的立場。
“皇帝和教皇起了沖突，維埃南國內又暗藏著動蕩——您從卡厄斯的行動就能看得出，人們確實對於這些特權人士存在著不滿情緒。”女孩說到這裏的時候頓了頓，也許是因為她根本不理解這些話真正的含義，只是靠著記憶覆述，“不過別擔心，這只是一次溫和的嘗試而已。”
“從來沒有什麽‘溫和’的革命。”弗洛裏安搖搖頭，他想起鄰國高盧——一個曾經輝煌的帝國，年幼的國王與凱撒有著相同的命運，然而卻缺乏相同的魄力，任由那些大貴族們驅使，最終只留下一個“失地王”的名號。
國民無法接受這樣的落差，日益增加的苛捐雜稅也讓他們難以維持生計，最終的結果就是人們走上街頭，在持續數月的街壘戰之後，軍隊鎮壓了叛亂，大多數人在抗爭中死去，而那些存活下來的“幸運兒”則被扔進了監獄，等待他們的只會是比死亡更加殘忍的酷刑。
“您和我說這些也沒有用。”那個東方女孩說，搖了搖頭，臉上的表情依舊冷漠，“我只是負責為主人傳話，僅此而已。”
他們兩個打量著彼此，也許只是在沈默中互相交鋒。
“所以，您並不願意合作，是嗎？”女孩輕輕地說。
弗洛裏安垂下眼睛，保持著沈默。
他坐在辦公桌後，盡管皇帝的辦公室與他現在的位置僅僅有幾面墻壁阻隔，他還是敢掏出紙筆，寫下這些“大逆不道”的句子。
哦……也許皇帝對著一切都一無所知呢。他想，心裏莫名地翻騰起一股得意。
既然這些貴族們能把凱撒從庫斯特裏擡上維埃南的皇位，那麽同樣也可以將他驅逐出去。他想，在信紙上言辭激烈。
雖然他們的計劃裏出了一點小小的差錯……比如那個突然出現的東方人，還有那個尼亞斯的小樂師……不過這都是無傷大雅的問題。
無論是“樂師長”還是“大夏龍裔”，都不過是一些用來遮蔽視線的煙霧，就連教皇也被他耍得團團轉。他得意地寫下這些“功績”。
誰能想得到幕後的主使只是一個小小的……他寫到這裏的時候自嘲地揚了揚嘴角。
哪怕是高盧的事情，也有他的一份功勞。
他就像是一片籠罩在歐羅巴大陸上的陰雲，在漆黑的陰影中醞釀著雷暴與疾風驟雨。
現在只剩下了唯一一點不確定性。他繼續寫到，在他們最後的計劃開始之前，他必須叫人處理掉這個“不確定因子”。“那個尼亞斯人。”他在信紙上寫下他的名字，“無論如何，我們必須讓他……”
他猶豫了幾秒，像是不忍心對這樣一個年輕人下手，不過片刻之後，他就補完了這個句子。
最後的命令也已擬定了。
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她越過積雪覆蓋的小巷，無聲無息，仿佛一只穿行在城市中的貓，只要她有心隱藏，沒有人能捕捉得到她的蹤跡。她像是一片羽毛拂過雪地。
維埃南的冬天總是讓她感到厭惡，她說不上來為什麽，也許是因為她身上可能具有的南國血統讓她天然地對一切寒冷的地方沒有好感——但她早就記不清了。
就連“阿斯利”這個名字來自誰，她也沒有任何印象。
如果說光鮮亮麗的劇院、高大宏偉的建築群是維埃南的表象，那麽她每日的生活就是在這表象之下的、深層的骯臟和汙濁之中。
她又穿過一個無人打掃的巷子，原本純白的雪由於長時間的堆積，而顯得有些發黃——也許是旁邊的垃圾沾染上的。她踩著垃圾箱，以某個灰暗的、塵土覆蓋的窗臺作為落腳點，靈巧地攀上屋頂。
烘焙坊的氣味從遠處飄來了，這讓她產生了一瞬間的恍惚——她曾經做過面包店的學徒，在別的城市，不過因為店長企圖對她動手動腳，她就在一個夜晚逃走了。
她吸了吸鼻子，麥子和奶油的氣味伴隨著寒冷的空氣一齊穿過她的鼻腔，這讓她不由打了個噴嚏——這也許是她今天發出的第一聲明顯的聲響，不過有誰會註意到房頂上的聲音呢？
她的腰上還掛著一個不起眼的小布包，裏面裝著的也是一張不起眼的小紙片，她有時很難理解“大人們”對於郵政系統的不信任，不過，只是跑跑腿就能拿到一筆數額客觀的報酬，她還有什麽可抱怨的呢？何況，她還擁有大量的私人時間——這也是她現在能優哉游哉地坐在這裏的原因。
她喜歡在高處遠眺，但是對於教堂鐘樓或是高塔這樣的建築，她卻有一種莫名的畏懼，因此只是選擇了平淡無奇的居民樓，就好像大多數人想要往高處走，卻總是上不去一樣，只好自我安慰“這裏的風景也不錯”。
她脫了鞋，又把襪子塞進鞋子裏，寒冷的空氣讓她打了個哆嗦，但她還是堅持要赤著腳坐在這裏。
她看向自己的腳——在不久前，它們還就這麽赤裸裸地在維埃南的大街小巷東奔西跑，腳底有著醜陋的、厚厚的一層繭子，它們好像一層保護罩，又好像是畸形的血肉，替她隔絕了細小石子和砂礫帶來的痛覺，只留下了一點堅硬的、冰冷的觸感，讓她還覺察得到自己在什麽樣的地方奔跑。
中央大教堂傳來一陣鐘聲，她沒有留心去數，但也許已經有九點了——街上又平靜下來，那些需要去上工或是去辦公室的人們已經到達了各自的位置上，學校還沒有開學，因此零星能看到幾個孩子在廣場上打雪仗，除此之外，就只剩下了小商販和手工藝人，他們漫無目的地在街上走著，或是挨家挨戶地向家庭主婦推薦產品。偶爾有馬車經過，想必裏面又是什麽有地位的人。
寒冷的感覺逐漸從她的腳趾爬上來，她感到一陣脹痛，因此又把鞋襪穿了回去——即使這樣會弄濕它們。
那個男人……她想，究竟是什麽身份呢？
他向來神秘，命令她和鼠頭去辦什麽事的時候也從來不會做更多的解釋，在她眼裏，這男人也許更像是尼亞斯的□□教父——不需要顯於武力，僅僅是幾句輕飄飄的話就夠撥起一場騷動。
和他來往的那些人，不是住在某某莊園，就是某個富商，然而她卻從來沒見過他們碰面的時候，就連樂師長這樣一人之下萬人之上的人物，也只是把要說的事情交給她去轉述。他總是翻閱著加特利教的書籍，也時不時引用一些其中的句子，對於她和鼠頭這樣的“街邊混混”，他總是投以一種模糊不明的微笑，然而當那雙手落在她的頭頂、摩挲她的肩膀時，她又感覺到一陣真切的愛意——並非情人之間的愛，而是一種……她難以形容，但她總覺得對於這個男人來說，也許世界上的一切都可以是他“憐愛”的對象，就好像那些宗教故事中的聖人。
然而與他相處了這麽久，她唯一了解對方的只是一個假名：卡厄斯。
阿斯利站起身來，她俯視著腳下的人們，烘焙坊飄搖而出的香甜氣味已經逐漸消散了，取而代之的是一股魚腥氣——一隊商隊正載著一車凍魚經過，不巧的是，結冰的道路讓那匹拉車的老馬狠狠地跌倒了，在地上的掙紮又加劇了車廂破裂的命運，最終這些被凍得像是新式武器的魚就傾倒在了廣場上，路過的人們和周圍的居民都忍不住抱怨起來。
阿斯利搖了搖頭，試圖將這股揮之不去的氣味從鼻腔裏甩走，她從房頂的另一邊爬下來，走向她的目的地。
他坐在搖椅上，渾濁的綠色眼睛看著他的女兒，後者一面收拾著行李，一面命令工人們將家具搬上馬車，那個瘦瘦高高的金發男人則有點不知所措，他站在一邊，想幫忙做點什麽，又不知道從何下手。
他難得地感到一絲欣慰，如果不是自己選擇了這樣的道路，也許伊米利奧也只會平平無奇地找個小貴族結婚，或者更糟。
當然，如果不是他，也許她會在格洛瑞亞有更好的生活。
邁耶先生瞇著眼睛，在腦子裏盤算著他們的計劃。
他的小女兒也許對於他不夠了解，但有一點她沒說錯，他根本沒瘋，正相反，他對於自己在做什麽有著過於清晰的認知，因此他不得不用這樣的瘋癲來偽裝自己——有誰會在意一個瘋人的囈語呢？
那個小男孩也許和敏銳，覺察到了什麽，因此才會三番五次地找上門來。邁耶想，他不介意給予那個尼亞斯人一些暗示，然而可惜的是，對方的心思似乎在另外的地方。
哦……維埃南。邁耶在心裏說，他透過窗戶觀察著這座城市，是時候來一場大的變革了。
他又安靜地等待了幾分鐘，直到窗邊響起一陣輕輕的敲擊聲。
是那個女孩，他想，不過在他回過頭之前，阿斯利已經消失無蹤了。
邁耶先生從搖椅上站起來，慢悠悠地、不起眼地走向窗邊，一張卷成細小樹枝狀的便簽紙正和其他枯枝、樹葉一起埋藏在窗臺薄薄的積雪中。
邁耶飛快地閱讀完了字條，幾分鐘之後，它們會變成壁爐中的灰燼。
總有人需要犧牲，他想，無論是維埃南的君主還是他，都只不過是漫長歲月中的一小段故事而已。
他盯著那翻騰的火焰，似乎已經看到了這座城市——這個國家的未來。
弗洛裏安的羽毛筆在信紙上洇開一片，他看著那墨漬出神，原本想寫些什麽，但最終還是將那張剛寫了個開頭問候的信紙揉成了一團，扔進了壁爐裏。
那女孩……他閉上眼睛，那個瘦小的東方人的形象就從這一片黑暗中逐漸走了出來，她的眼睛很亮，好像一只優雅而危險的黑豹，只是收斂著爪子和獠牙，詢問他：“要不要合作，樂師長？”
“什麽意思。”他沈默良久之後才問，而那女孩接下來說的事情則讓他大跌眼鏡：“我們打算建立一個沒有國王的國家。”
弗洛裏安保持著沈默，他看向那個女孩，琥珀色的眼睛裏流動著覆雜的情緒。
“哦，您別誤會。”女孩繼續道，“我們並不是對凱撒有什麽意見，而是對所有貴族。”她說得沒什麽感情，看得出，這並不是她自己的想法，也許是那個幕後主使這麽教唆的。“人們生而平等。”
“為什麽是這個時候？”弗洛裏安問，他沒有直接表達自己的立場。
“皇帝和教皇起了沖突，維埃南國內又暗藏著動蕩——您從卡厄斯的行動就能看得出，人們確實對於這些特權人士存在著不滿情緒。”女孩說到這裏的時候頓了頓，也許是因為她根本不理解這些話真正的含義，只是靠著記憶覆述，“不過別擔心，這只是一次溫和的嘗試而已。”
“從來沒有什麽‘溫和’的革命。”弗洛裏安搖搖頭，他想起鄰國高盧——一個曾經輝煌的帝國，年幼的國王與凱撒有著相同的命運，然而卻缺乏相同的魄力，任由那些大貴族們驅使，最終只留下一個“失地王”的名號。
國民無法接受這樣的落差，日益增加的苛捐雜稅也讓他們難以維持生計，最終的結果就是人們走上街頭，在持續數月的街壘戰之後，軍隊鎮壓了叛亂，大多數人在抗爭中死去，而那些存活下來的“幸運兒”則被扔進了監獄，等待他們的只會是比死亡更加殘忍的酷刑。
“您和我說這些也沒有用。”那個東方女孩說，搖了搖頭，臉上的表情依舊冷漠，“我只是負責為主人傳話，僅此而已。”
他們兩個打量著彼此，也許只是在沈默中互相交鋒。
“所以，您並不願意合作，是嗎？”女孩輕輕地說。
弗洛裏安垂下眼睛，保持著沈默。
他坐在辦公桌後，盡管皇帝的辦公室與他現在的位置僅僅有幾面墻壁阻隔，他還是敢掏出紙筆，寫下這些“大逆不道”的句子。
哦……也許皇帝對著一切都一無所知呢。他想，心裏莫名地翻騰起一股得意。
既然這些貴族們能把凱撒從庫斯特裏擡上維埃南的皇位，那麽同樣也可以將他驅逐出去。他想，在信紙上言辭激烈。
雖然他們的計劃裏出了一點小小的差錯……比如那個突然出現的東方人，還有那個尼亞斯的小樂師……不過這都是無傷大雅的問題。
無論是“樂師長”還是“大夏龍裔”，都不過是一些用來遮蔽視線的煙霧，就連教皇也被他耍得團團轉。他得意地寫下這些“功績”。
誰能想得到幕後的主使只是一個小小的……他寫到這裏的時候自嘲地揚了揚嘴角。
哪怕是高盧的事情，也有他的一份功勞。
他就像是一片籠罩在歐羅巴大陸上的陰雲，在漆黑的陰影中醞釀著雷暴與疾風驟雨。
現在只剩下了唯一一點不確定性。他繼續寫到，在他們最後的計劃開始之前，他必須叫人處理掉這個“不確定因子”。“那個尼亞斯人。”他在信紙上寫下他的名字，“無論如何，我們必須讓他……”
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